La Ruta Nacional 40 «Libertador General Don José de San Martín» es una carretera de Argentina cuyo recorrido se extiende desde el cabo Vírgenes, Santa Cruz, hasta el límite con Bolivia en la ciudad de La Quiaca, en Jujuy.
Esta ruta turística corre paralela a la cordillera de los Andes, incluyendo tramos cercanos o a través de varios parques nacionales. Es la más larga del país, atravesándolo de sur a norte, y recorre varias de las regiones turísticas y los atractivos más importantes de su territorio.
La ruta recorre 5224km: comienza en Santa Cruz, atraviesa 21 parques nacionales, 18 importantes ríos, conecta 27 pasos cordilleranos y trepa (en el km 4601) a casi 5000 m s. n. m. en el abra del Acay en Salta, convirtiéndola en la ruta más alta de América, y también la más alta del mundo fuera de los Himalayas.
Cruza once provincias: Santa Cruz, Chubut, Río Negro, Neuquén, Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucumán, Salta y Jujuy. A través de ella se puede acceder a El Calafate, cerca del glaciar Perito Moreno, Esquel, El Hoyo, Lago Puelo, El Bolsón, Bariloche, Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Junín de los Andes, Chos Malal, Malargüe, la Ruta del Vino en las provincias de Mendoza y San Juan, yacimientos de fósiles de dinosaurios en la Provincia de San Juan, aguas termales y Ruinas de El Shincal en Catamarca, las Ruinas de Quilmes, los Valles Calchaquíes, los viñedos más altos del mundo en Cafayate junto a la Ruta del vino de Salta, el viaducto La Polvorilla que es cruzado por el famoso Tren a las Nubes y la Puna.
Extensión
La ruta nacional 40 tiene una extensión de 5117 kilómetros. Los mismos se distribuyen a lo largo de 11 provincias de la siguiente manera:
Provincia de Santa Cruz: 1324 km.
Provincia de Chubut: 619 km.
Provincia de Río Negro: 148 km.
Provincia de Neuquén: 677 km.
Provincia de Mendoza: 677 km.
Provincia de San Juan: 363 km
Provincia de La Rioja: 268 km.
Provincia de Catamarca: 311 km.
Provincia de Tucumán: 65 km.
Provincia de Salta: 402 km.
Provincia de Jujuy: 263 km.
De los 5000 kilómetros de la ruta 40 a asfaltar, para 2014; 4000 km fueron terminados, con una inversión de más de 5000 millones de pesos.
Recorrido
A continuación se describen las zonas donde discurre esta ruta de sur a norte.
Luego de la descripción de cada provincia se enumeran las localidades de acuerdo a los departamentos que se encuentran.
Provincia de Santa Cruz
El camino comienza en el faro ubicado en el cabo Vírgenes en la costa de Santa Cruz. Este cabo es el punto más sudoriental de la costa atlántica del área continental de América, el más austral es punta Dungeness unos kilómetros más al sur.
Luego de atravesar la capital provincial, Río Gallegos, en superposición con la ruta nacional 3 en un tramo de 35 km, se dirige hacia el oeste por el valle del río Gallegos hasta la ciudad minera de Río Turbio, y luego hacia el norte.
Al llegar al lago Argentino pasa a 32 km de la ciudad turística de El Calafate, portal de entrada del parque nacional Los Glaciares,
que incluye al glaciar Perito Moreno. Más al norte bordea otros lagos, como el lago Viedma y el lago Cardiel.
Al llegar al paraje Bajo Caracoles hay un camino de tierra de 42 km denominado Ruta Provincial 97, que conduce a la Cueva de las Manos, que posee pinturas rupestres con una antigüedad cercana a los 10 000 años. Luego de cruzar el pueblo Perito Moreno, se llega al límite interprovincial con Chubut.
Su recorrido es de 1325 km (del kilómetro 0 al 1325), desde 2003 a 2013 se han construido más de 900 kilómetros. En el curso del mismo se encuentran las siguientes localidades:
Departamento Güer Aike: Punta Loyola (km 100), Río Gallegos (km 134-135), Rospentek Aike (km 376), Veintiocho de Noviembre (km 390) y Esperanza.
Departamento Lago Argentino: acceso a El Calafate (km 594).
Departamento Río Chico: acceso a Gobernador Gregores (km 891).
Departamento Lago Buenos Aires: Perito Moreno (km 1251).
Provincia del Chubut
El camino discurre por el oeste de la provincia cruzando varias poblaciones, como Río Mayo, Gobernador Costa, Tecka, y se encuentra en las cercanías de la ciudad turística de Esquel, estación terminal del ferrocarril La Trochita y punto de entrada al parque nacional Los Alerces. Más al norte, casi en el límite con la provincia de Río Negro la ruta pasa a 5 km de Lago Puelo, junto al parque nacional Lago Puelo.
Recorrido: 586 km (del km 1325 al 1911).
Departamento Río Senguer: Río Mayo (km 1362).
Departamento Tehuelches: acceso a José de San Martín (km 1590) y Gobernador Costa (km 1594).
Departamento Languiñeo: Tecka (km 1676).
Departamento Futaleufú: acceso a Esquel (km 1763).
Departamento Cushamen: acceso a Epuyén (km 1866), El Hoyo (km 1901), y acceso a Lago Puelo (km 1907).
Provincia de Río Negro
Con la cordillera de los Andes siempre visible, la carretera continúa hacia el norte pasando por las ciudades turísticas de El Bolsón y San Carlos de Bariloche.
En la localidad de Río Villegas se encuentra la entrada meridional del parque nacional Nahuel Huapi.
En Villa Mascardi se encuentra el acceso al Cerro Tronador.
La ruta no ingresa a la ciudad de San Carlos de Bariloche, sino que discurre por una variante que fue construida en la década de 2000. La última población en esta provincia es Dina Huapi, en la orilla oriental del Lago Nahuel Huapi.
Recorrido: 145 km (del km 1911 al 2056).
Departamento Bariloche: El Bolsón (km 1914-1916) y San Carlos de Bariloche (km 2031-2046).
Departamento Pilcaniyeu: Dina Huapi (km 2054).
Provincia del Neuquén
Luego de cruzar el río Limay, la ruta sigue por la izquierda rumbo a Villa La Angostura, luego continua por el Camino de los Siete Lagos, ubicado en el parque nacional Lanín.
La ruta continua por norte pasando por San Martín de los Andes y Junín de los Andes Más al norte se encuentra Zapala, punta de riel del Ferrocarril General Roca, Las Lajas y Chos Malal. En el pueblo de Barrancas se encuentra el río Colorado, límite natural con la provincia de Mendoza.
Recorrido: 684 km (del km 2056 al km 73 —antigua ruta 231—, del km 171 —antigua ruta 234— hasta el km 2248 y del km 2248 al km 2740).
Departamento Los Lagos: Villa La Angostura (km 64 (ex Ruta 231)).
Departamento Los Lagos: Pichi Traful (km 129 (ex Ruta 234)).
Departamento Lácar: San Martín de los Andes (km 73-71 (ex Ruta 234)).
Departamento Huiliches: Junín de los Andes (km 31-30 (ex Ruta 234)).
Departamento Collón Curá: no hay poblaciones.
Departamento Catán Lil: no hay poblaciones.
Departamento Zapala: Zapala (km 2400).
Departamento Picunches: Las Lajas (km 2455).
Departamento Loncopué: Chorriaca (km 2543).
Departamento Ñorquín: Naunauco (km 2581).
Departamento Chos Malal: Chos Malal (km 2613-2616).
Departamento Pehuenches: Buta Ranquil (km 2701) y Barrancas (km 2736).
Provincia de Mendoza
El camino circula por regiones secas, excepto donde a través del riego se puede obtener cultivo intensivo, generalmente de vid, de donde se obtiene el vino.
En las cercanías de Bardas Blancas se encuentra el bosque petrificado Llano Blanco y la Caverna de las Brujas, con 5 km de galerías subterráneas.
Luego de trasponer la Cuesta del Chihuido el camino pasa por Malargüe y el acceso al centro de esquí Las Leñas (ruta provincial 222).
Más adelante pasa por las cercanías del embalse El Nihuil, punto de partida del cañón del Atuel, formación natural donde el río Atuel corre encajonado.
Más al norte la ruta discurre por Tunuyán y por las ciudades del Gran Mendoza: Luján de Cuyo, Godoy Cruz, Mendoza (donde el antiguo kilómetro 0 actualmente tiene el indicador de km 3295) y Las Heras.
En esta aglomeración urbana la ruta nacional 40 es autopista en el tramo comprendido entre las localidades de Ugarteche y la de Las Heras a la altura del km 3306, frente al Aeropuerto Internacional El Plumerillo.
Recorrido: 638 km (del km 2740 al 3378).
Departamento Malargüe: Ranquil del Norte (km 2762), Bardas Blancas (km 2884), Malargüe (km 2946-2950) y Coihueco Norte (km 2988).
Departamento San Rafael: El Sosneado (km 2998).
Departamento San Carlos: Pareditas (km 3174), Chilecito (km 3182) y Eugenio Bustos (km 3195).
Departamento Tunuyán: Tunuyán (km 3215-3217).
Departamento Tupungato: Zapata (km 3224).
Departamento Luján de Cuyo: Ugarteche (km 3262), Agrelo (km 3271), Perdriel (km 3274) y Luján de Cuyo (km 3280). Hasta tanto se construya la anunciada variante de la RN 7 entre Palmira y Agrelo, la traza de la ruta nacional 7 se superpone con la de la RN 40 teniendo el extremo sur en el empalme del km 3272, a lo largo de 24 km de extensión.
Departamento Godoy Cruz: Godoy Cruz (km 3292).
Departamento Capital: Mendoza (km 3297-3300, margen oeste del canal Cacique Guaymallén)
Departamento Guaymallén: Dorrego (km 3292-3295), San José (km 3297-3299 margen este del Canal Cacique Guaymallén), Pedro Molina (km 3299, margen este del Canal Cacique Guaymallén) y Bermejo (km 3301). La superposición con la traza de la Ruta Nacional 7 tiene el extremo norte en el km 3296 frente al monumento del Cóndor, en San José.
Departamento Las Heras: Las Heras (km 3303)
Departamento Lavalle: Jocolí Viejo (km 3323) y Jocolí (km 3337).
Provincia de San Juan
La ruta circula al este de la precordillera de San Juan, que es un sistema montañoso en sentido norte a sur. La primera ciudad en atravesar es Media Agua, donde se encuentra una de las únicas reliquias de San Antonio de Padua en el país.
El camino continúa hacia la Ciudad de San Juan como autopista de cuatro carriles en total, donde se observa un paisaje netamente cultivado por vid, olivos y frutales.
Es aquí donde la ruta se la integra en la denominada «Ruta del Vino», en el departamento Pocito con la presencia de prestigiosas bodegas, donde es posible degustar los mejores vinos sanjuaninos.
Luego continúa por el aglomerado urbano del Gran San Juan, donde es autopista, con el nombre de «acceso sur» en el Departamento Rawson, donde po ruta se la integra en la denominada «Ruta del Vino», see en total cuatro carriles separado por un cauce pluvial en el centro con numerosos cruces elevados, rodeado por un paisaje netamente poblado, logrando tener una vista de todas las serranías que rodean al Valle del Tulúm.
Luego de cruzar la autopista orbital conocida como avenida de Circunvalación, se convierte en una de las principales avenidas del centro de la ciudad de San Juan, en la denominada Avenida Rawson, embellecida por su frondosa arboleda, como lo son todas las calles de esta ciudad.
Hacia el norte luego de salir del centro de la ciudad, se convierte nuevamente en autopista, recibiendo la denominación de "acceso norte", atravesando el departamento Chimbas.
Al norte del Gran San Juan el camino atraviesa el río San Juan, para llegar a la ciudad de General San Martín, en Albardón, dotada con varios servicios —es la última localidad que atraviesa la ruta en el Valle del Tulúm—, para luego encontrarse con un paisaje sin asentamientos, de serranías y muy desértico.
Después de recorrer más de 100 kilómetros, donde se transita por un espacio desértico, atravesando parajes como Talacasto, Matías Sánchez y Adán Quiroga que fueron viejas estaciones del Ramal A7 del Ferrocarril Belgrano que unía San Juan con San José de Jáchal, el camino ingresa en el Valle de Jáchal, ubicado en el departamento del mismo nombre.
La primera localidad en atravesar es Niquivil, para luego solaparse con la Ruta Nacional 150, cruzar el río Jáchal, y así llegar a la localidad de Huaco, caracterizada por la presencia de históricos molinos harineros del siglo XIX, declarados Monumento Histórico Nacional en el año 2000, y se observa un paisaje agrícola.
Luego de pasar por está localidad el camino pasa por paisajes montañosos y por importantes explotaciones mineras hasta el límite con la provincia de La Rioja.
Recorrido: 333 km (del km 3378 al 3711).
Departamento Sarmiento: Media Agua (km 3410).
Departamento Pocito: Carpintería (km 3428) y Villa Nacusi (km 3457).
Departamento Rawson: Villa Krause (km 3460).
Departamento Capital: San Juan (km 3461-3465).
Departamento Chimbas: Villa Paula Albarracín de Sarmiento (km 3467).
Departamento Albardón: General San Martín (km 3473-3476).
Departamento Ullum: Talacasto (km 3519).
Departamento Jáchal: Niquivil (km 3596), acceso a San José de Jáchal (km 3609) y Huaco (km 3649).
Provincia de La Rioja
Luego de circular encajonado entre la Sierra de Maíz y los Cerros Colorados, la ruta llega a Villa Unión, donde se encuentra el empalme con la ruta nacional 76 que hacia el sur conduce al parque nacional Talampaya.
Más adelante se encuentra la Cuesta de Miranda, en la sierra de Sañogasta, con lo que se accede a Nonogasta y luego a Chilecito.
Finalmente la ruta circula por un valle entre la sierra de Famatina (al oeste) y la sierra de Velasco (al este).
En 2014 la entonces presidenta inauguró la denominada "Cuesta de Miranda" que incluyó la pavimentación del camino, la construcción de muros de sostenimiento para garantizar la seguridad vehicular, ampliándose otros 19 km.
Recorrido: 293 km (del km 3711 al 4004).
Departamento Coronel Felipe Varela: en Guandacol (km 3721) y Villa Unión (km 3766).
Departamento Chilecito: en Sañogasta (km 3850), Nonogasta (km 3857) y Chilecito (km 3870-3874).
Departamento Famatina: acceso a Famatina (km 3895) y Pituil (km 3944).
Departamento San Blas de los Sauces: en San Blas de los Sauces (km 3990).
Provincia de Catamarca
La ruta recorre el oeste de esta provincia en sentido sudoeste a noreste. A unos 70 km del límite con la Provincia de La Rioja se encuentra Londres, que es la primera población fundada en territorio catamarqueño y segunda en el país, en el año 1558.
En las cercanías de Hualfín se encuentra la ruta provincial 43, que conduce a Antofagasta de la Sierra, punto de partida para excursiones en vehículos todo terreno por los salares del oeste provincial.
En Punta de Balasto comienzan los Valles Calchaquíes. Luego de cruzar la ciudad de Santa María se encuentra el límite con la Provincia de Tucumán; el recorrido en Catamarca se encuentra completamente asfaltado.
Recorrido: 275 km (del km 4004 al 4279).
Departamento Tinogasta: no hay poblaciones.
Departamento Belén: Londres (km 4075) y Belén (km 4089-4092).
Departamento Santa María: San José (km 4252), Loro Huasi (km 4258), Chañar Punco (km 4261) y Santa María (km 4264).
Provincia de Tucumán
La ruta recorre el extremo noroccidental de esta provincia, en los Valles Calchaquíes.
A 14 km al este de la ruta, por ruta provincial 357, se encuentra Amaicha del Valle.
En este punto, se encuentra el empalme con la ruta provincial 307 que conduce a la localidad de Tafí del Valle.
Siguiendo hacia el Norte por la ruta 40, a 4 km hacia el Oeste se encuentran las Ruinas de Quilmes.
Luego se atraviesa el pueblo de Colalao del Valle, desde donde puede accederse a la pequeña localidad de El Pichao, 8 km hacia el Oeste.
Unos 10 km más al norte finaliza el tramo tucumano de la Ruta Nacional 40.
Desde 2018, el recorrido en Tucumán se encuentra completamente asfaltado.
Recorrido: 37 km (del km 4279 al 4316).
Departamento Tafí del Valle: acceso a Amaicha del Valle (km 4291), Colalao del Valle (km 4308).
Provincia de Salta
El camino sigue por los Valles Calchaquíes hasta Cafayate, donde se encuentra el empalme con la Ruta Nacional 68.
Desde dicha ruta se pueden apreciar curiosas formas en las montañas que forman la Quebrada de las Conchas, como Los Castillos, El Obelisco, El Fraile y El Sapo.
Continuándose por la Ruta del vino de Salta que superpone a la 40, los valles llegan hasta el pueblo de Cachi a 2280 m s. n. m. Más al norte la ruta comienza a ganar altura hasta llegar a su punto máximo en el km 4601 —abra del Acay—, a 5061 m s. n. m. (convirtiéndose la ruta más alta del Continente Americano), en una zona donde el camino consolidado posee poco mantenimiento, por lo que puede accederse y se recomienda hacerlo con vehículos todo terreno.
Luego de bajar hacia la puna de Atacama se arriba a San Antonio de los Cobres, a 3775 m s. n. m., estación del Tren de las Nubes cerca de su final en el Viaducto la Polvorilla. La ruta pasa por debajo de esta construcción.
Por Ley 6808 de la Provincia de Salta promulgada el 28 de noviembre de 1995, la ruta atraviesa dos áreas naturales provinciales de preservación, recreación y turismo. Sus nombres son Monumento Natural del abra del Acay, desde el pueblo La Poma hasta el abra mencionada, y Monumento Natural de Angastaco (Quebrada de Las Flechas), entre los accesos a Angastaco y a Santa Rosa.
Recorrido: 356 km (del km 4316 al 4672).
Departamento Cafayate: Tolombón (km 4327) y Cafayate (km 4341-4344).
Departamento San Carlos: Animaná (km 4352), San Carlos (km 4364), Quebrada de Las Flechas (km 4380), y acceso a Angastaco (km 4416).
Departamento Molinos: Molinos (km 4459) y Seclantás (km 4470).
Departamento Cachi: Cachi (km 4499) y Payogasta (km 4510).
Departamento La Poma: La Poma (km 4555) y Abra del Acay (km 4601).
Departamento Los Andes: San Antonio de los Cobres (km 4644) y viaducto La Polvorilla (km 4664).
Provincia de Jujuy
En esta provincia la ruta discurre por la Puna, que es una región árida y de gran altura, superando en todo su recorrido los 3000 m s. n. m.
En esta zona hay muy pocas poblaciones, siendo la más importante la localidad de Susques, un pueblo muy antiguo que tiene la particularidad de ser la localidad con mayor altitud (3869 m s. n. m.) de la República Argentina accesible por camino pavimentado (la RN 52).
Más al norte el camino pasa por la localidad más elevada del país: Mina Pirquitas, a 4271 m s. n. m. A pocos kilómetros de esta carretera se encuentra la localidad más septentrional de la República Argentina: Santa Catalina.
El camino termina en la intersección con la Ruta Nacional 9 en La Quiaca que es
la ciudad con más de 10 000 habitantes más elevada del país, a 3442 m s. n. m. El tránsito es muy escaso en esta provincia.
Recorrido: 550 km (del km 4672 al 5224).
Departamento Susques: Sey (km 4704), Susques (km 4770) y Coranzulí (km 4856).
Departamento Rinconada: Mina Pirquitas (km 4904), Orosmayo (km 4913) y Tiomayo.
Departamento Santa Catalina: Paicone, Oratorio (km 5157), Puesto Chico (km 5175) y Cieneguillas (km 5186).
Departamento Yavi: La Quiaca (km 5224).
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