Mar del Plata es considerada el principal centro turístico del país. Ya desde 1880 comienzan a practicarse los primeros baños de mar por parte de los veraneantes, para lo cual se crean los primeros servicios para facilitar sus estadías. 

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En la actualidad recibe anualmente más de 8,3 millones de turistas, produciendo un giro de dinero calculado en más de $ 13 millones. Entre los meses de diciembre y febrero, coincidentemente con la temporada de verano, 3,3 millones de turistas arriban a la ciudad, mientras que los otros 5 millones lo hacen durante el resto del año.

Hoy en el partido de General Pueyrredon hay registrados más de 499 establecimientos hoteleros de las más variadas categorías y con múltiples servicios, los cuales suman 52.000 plazas. A esto hay que agregarle una gran variedad de alojamiento extrahotelero -unidades de vivienda, como casas y departamentos-, las cuales suman otras 325.000, ofreciendo en total cerca de 380.000 plazas para albergar visitantes.

Importante sede de congresos y convenciones; variedad de museos, oceanario, parques acuáticos, múltiples opciones de recreación como la práctica de deportes extremos, variada y exquisita gastronomía, posicionan a la ciudad como el destino turístico por excelencia de la República Argentina.