La Cuesta del Obispo corresponde a un tramo zigzagueante y empinado de la ruta provincial 33, ubicada entre el paraje Maray de la quebrada de Escoipe y la Piedra del Molino (3348 m s. n. m.), en la provincia de Salta, norte de la República Argentina, conectando el valle de Lerma con el alto valle Calchaquí.
La cuesta consta de un camino consolidado, ancho, enripiado y en permanente conservación que va serpenteando en su ascenso. Unas centenas de metros antes de llegar a su tope existe un mirador desde donde puede observarse la vertiginosa cuesta en casi toda su extensión.
De aproximadamente unos 20 kilómetros de extensión y a 57 km de la ciudad de Salta, puede llegarse a través de la ruta provincial Nº 33.
La cuesta asciende desde los límites de la localidad de Chicoana a 1270 m s. n. m. hasta alcanzar su tope (altura máxima de la carretera) en la Piedra del Molino
(punto panorámico) a 3340 m s. n. m., desde donde la Ruta provincial 33 atraviesa el parque nacional Los Cardones hacia Cachi.
Valle Encantado
Antes de llegar al punto más elevado de la Cuesta del Obispo se encuentra este valle en donde rocas labradas por la erosión emergen entre campos verdes, conformando un paisaje de mucha belleza. Su nombre resume bastante la postal encantadora con la que te encontrarás.
El Valle Encantado hace de corredor para las nubes que se desplazan desde la
Quebrada de Escoipe hasta los Valles Calchaquíes. En ocasiones las mismas tapan bastante la visual, pero cuando el sol irrumpe sobre ellas aumenta considerablemente la belleza de la estampa.
El Valle Encantado se caracteriza por la presencia de hermosas lagunas que se forman en la época de lluvias y se congelan en invierno. El suelo está tapizado de flores de colores y formaciones rocosas que contrastan entre sí. A su vez, aparecen algunas pinturas rupestres y cóndores sobrevolando la zona.
El acceso al Valle Encantado se realiza tomando un pequeño desvío al costado de la ruta. El recorrido tiene 4 km de longitud y se puede hacer a pie o en coche.
Piedra del Molino
Antes de llegar al punto más alto de este tramo de la ruta 33, la Piedra del Molino, hay un mirador panorámico desde el cual se contempla toda la subida por la Cuesta del Obispo. Además de tomar fotos, puedes comprar algo en los puestos de artesanías y productos regionales que hay allí.
Luego de este punto panorámico, hay que conducir unos kilómetros más por la Cuesta del Obispo hasta llegar a la Piedra del Molino, a 3.457 metros sobre el nivel del mar. La postal aquí se encuentra definida por la presencia de una pequeña Capilla construida en piedra que está dedicada a San Rafael y por la roca que le da el nombre al lugar.
Luego de este punto panorámico, hay que conducir unos kilómetros más por la Cuesta del Obispo hasta llegar a la Piedra del Molino, a 3.457 metros sobre el nivel del mar. La postal aquí se encuentra definida por la presencia de una pequeña Capilla construida en piedra que está dedicada a San Rafael y por la roca que le da el nombre al lugar.
La Piedra del Molino es una auténtica roca de moler tallada en granito que lleva años en el lugar. La historia se remonta a 1.671 y cuenta que esta era trasladada en carreta rumbo a la ciudad de Salta, en donde funcionaba el molino. Cuando la persona que la transportaba llegó a este punto de la carretera, la piedra se rompió y, ante la imposibilidad de moverla, el dueño la dejó allí y nunca más regresó por ella. Hoy en día, se ha convertido en un hito de la Cuesta del Obispo que marca el punto más alto del camino entre Salta y Cachi.
Mirador Ojo del Cóndor
Una vez que hayas pasado por el punto más alto de la Cuesta del Obispo y antes de ingresar a la Recta de Tin Tin, te encontrarás con otro punto panorámico.
Hablamos del Mirador Ojo del Cóndor, desde el cual se aprecia un paisaje inundado de cardones que se pierde en el horizonte.
Una de las cosas que te sorprenderá es la manera repentina en la que cambia el paisaje. Así es Argentina.
Recta de Tin Tin
Argentina está llena de paisajes que parecen sacados de una película de ciencia ficción. La Recta de Tin Tin es uno de ellos. Luego de maravillarte con las postales de la Cuesta del Obispo, será momento de nuevamente sorprenderte con esta recta interminable que te llevará a Cachi.
De la sinuosa quebrada por la que venías transitando pasarás a un desierto de cactus
que se apodera del paisaje y se extiende hacia el horizonte. Estos vigías centenarios permanecen inmóviles, como si fuesen guardianes del camino. Si quieres contarlos, no podrías. Los mismos se multiplican por decenas de miles.
La línea perfecta que fue bautizada como Recta del Tin Tin es más que una ruta. Sus 20 kilómetros fueron trazados a 3.000 metros de altura en pleno período incaico, cuando fue parte de uno de los muchos caminos que constituyeron los incas para conquistar y unir sus territorios.
Esto ocurrió entre los años 1.480 y 1.535, aunque la llegada de los conquistadores
europeos frenó el proceso. Lo más llamativo de todo, es que sin haber utilizado instrumentos de precisión tecnológicos, el trazado de la recta es perfecto, algo que hasta el día de hoy llama la atención de los especialistas.
Parque Nacional Los Cardones
La Recta de Tin Tin atraviesa el Parque Nacional Los Cardones. La entrada a esta zona protegida se encuentra casi al final de la Cuesta del Obispo. Si continúas por la recta incluso, verás una buena parte de él y sus cardones. Debido a la altura, los paisajes en esta zona de la ruta son áridos, muy diferentes a los que se aprecian en la Quebrada de Escoipe y en la cima de la Cuesta del Obispo.
El parque fue creado en 1996 junto con los espacios protegidos El Rey y Baritú, con el objetivo de proteger una área que abarca cuatro ambientes naturales diferentes entre los 2.700 y 5.000 metros de altura.
El Parque Nacional Los Cardones se ubica a 100 km de la capital, entre el Valle de Lerma y los Valles Calchaquíes y los pueblos de San Carlos y Cachi. Los cardones que verás a medida que atraviesas la Recta de Tin Tin son apenas una pequeña muestra de los miles que hay en las más de 60.000 hectáreas que ocupa el parque.
El Parque Nacional Los Cardones constituye la segunda reserva de cardones más grande del mundo.
A mitad de la recta, verás un parador del cual parte un sendero interpretativo y circular llamado Los Secretos del Cardonal.
En sus 200 metros de longitud te llevará a conocer esta especie propia de las zonas áridas y aprenderás las muchas leyendas sobre su origen, información sobre cómo sobreviven en un clima tan hostil y muchos datos interesantes más.
Cachi
Luego de pasar la Recta de Tin Tin, la Ruta 33 recupera un poco su trazado sinuoso. Antes de llegar al cruce con la Ruta 40 verás el Mirador de la Ventanita de los Valles Calchaquíes. Cuando llegues a la localidad de Payogasta, la 33 empalma con la 40, la ruta más famosa de Argentina.
A 11 km de Payogasta habrás llegado a Cachi. Situado sobre la 40, es uno de los pueblos de los Valles Calchaquíes más pintorescos. Por eso, nuestro consejo es que aproveches este viaje por la Cuesta del Obispo para pasar un par de días allí.
El pequeño pueblo de Cachi es un destino ideal para rodearse de naturaleza, descansar y desconectarse de los ruidos de la ciudad.
Sus construcciones coloniales de mediados del siglo XVIII y las calles angostas y empedradas le dan una belleza especial.
Cachi es un pueblo para recorrer caminando y sin rumbo, dejando que tus sentidos te vayan llevando a sus rincones más encantadores.
Tal como dijimos al principio, llegar a este destino tan bonito a través de la famosa Cuesta del Obispo es la aventura perfecta para un día diferente. La variedad de paisajes y altitudes, las montañas de colores y quebradas abruptas y el universo de cardones que verás en tu recorrido son posibles únicamente en el noroeste argentino.
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