Zapala es una ciudadturística, comercial, minera, administrativa y de servicios,1 ubicada en el centro de la provincia del Neuquén, Argentina; es la cabecera del departamento homónimo.
Es punta de rieles del Ferrocarril General Roca, actual Ferrosur. En ella convergen las RN 22 y RN 40, y además allí nacen las Rutas Provinciales n.º 13, 14, 16 y 46, transformándola en un nudo de comunicaciones y puerta de entrada a distintos destinos turísticos como Villa Pehuenia, Primeros Pinos, Aluminé, Caviahue-Copahue, Junín de los Andes, San Carlos de Bariloche, San Martín de los Andes, el parque nacional Laguna Blanca y al norte de la provincia, Chos Malal, Andacollo, Las Ovejas, Buta Ranquil y otros destinos de esa zona.
Primer cruce de los Andes en avión
Uno de los aspectos más notables de la historia aeronáutica del país ocurrió en Zapala el 13 de abril de 1918, cuando el piloto Luis Cenobio Candelaria despega desde Zapala en su avión Morane-Saulnier type L "Parasol" de 80 caballos de fuerza y, tras realizar un vuelo de 2 horas con 30 minutos y haber alcanzado los 4.000 metros sobre el nivel del mar, logra descender y aterrizar en las cercanías de Cunco, en Chile, en una improvisada pista, logrando de esta manera realizar el anhelado cruce de la Cordillera de los Andes en avión.
Este intrépido aviador falleció en el año 1963 a los 71 años en su ciudad natal, San Miguel de Tucumán, y fue enterrado en Zapala según su última voluntad, lugar donde inició este histórico hecho que marcó su vida y el de la historia aeronáutica de Sudamérica.
PARQUE NACIONAL LAGUNA BLANCA
Desde Zapala podemos acceder al Parque Nacional Laguna Blanca siguiendo la RN40 hacia el sur y empalmar con la RP 46 (esta misma ruta atraviesa el Parque).
Dista unos 40 km entre camino de ripio y ruta.
El Parque Nacional fue creado en el año 1940 con el objetivo de generar una zona de protección al área de nidificación del cisne de cuello negro.
También es el hábitat de gallaretas, flamencos, playeros, macáes plateados, chorlos... distintas familias de patos que visitan la Laguna en diferentes épocas del año, momentos propicios para realizar un excelente safari fotográfico.
En el lago se pueden observar truchas y percas, cuya pesca solo puede realizarse con un permiso especial otorgado por Parques Nacionales.
La Laguna Blanca se encuentra a 1270 m.s.n.m, cuenta con una superficie aproximada de 1700 hectáreas alimentadas por el caudal de los ríos Llano Blanco y Pichi-Ñireco. Su profundidad máxima es de 10 metros.
El sector norte de la Laguna se encuentra bordeado por bardas que sirven de "nido" para aves de presa como: el aguilucho común y el halcón peregrino.
Podemos observar: zorros, chinchillones, pumas, piches, choiques y cóndores.
En cuanto a la vegetación, con el tiempo tuvo que adaptarse a los cambios de temperaturas y fuertes vientos. Es por esto que rodeando la Laguna podremos encontrar plantas de estilo arbustivo, con espinas y raíces profundas.
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