La Represa Los Caracoles, es una obra hidroeléctrica, ubicada en la provincia de San Juan, aguas arriba del río San Juan, en el límite entre los departamentos Ullum y Zonda. Fue inaugurada, el 10 de octubre de 2008.
Este embalse produjo un aumento en la actividad agrícola en la región. El embalse tiene un volumen máximo de 550 hectómetros cúbicos, ocupa una superficie inundada de 3.200 ha y permite contar con una reserva de agua para el riego de 17.000 hectáreas, generando una potencia de 125 megavatios y una energía media anual que se estimaba en 715 Gigavatios-hora (GWh) pero que resultó ser significativamente menor.
La presa tiene 136 m de altura y un ancho de 620 m, convirtiéndola en la más alta de Argentina. Sin contemplar a Piedra del Águila, con 172 m de altura.
Los Caracoles es una represa que tiene la triple función de generar energía eléctrica, acumular agua para regadío en un río estacional, variable y aportar un nuevo recurso turístico a la provincia. Se ubica sobre el curso del río San Juan y cuenta con paredón de grava compactada de 10.326.000 m³, con 136 metros de altura y 620 metros de longitud de coronamiento. Las turbinas comenzaron a operar el 18 de junio de 2009.
La represa se ubica aguas arriba del Embalse Quebrada de Ullum al oeste de la provincia de San Juan, sobre el río homónimo.
Los Caracoles está ubicado a 53 kilómetros al oeste de la ciudad capital de San Juan, a la altura de la quebrada de Los Caracoles, donde embalsará unos 565 hm³ de agua.
Presa
La presa es un enorme terraplén de gravas compactadas de más de 10.200.000 m³, 136 metros de altura y 620 metros de longitud de coronamiento, que en el lado que tomará contacto con el agua, tiene una pantalla de losa de hormigón armado con juntas verticales estancas. La construcción del terraplén exigió la excavación e 910.000 metros cúbicos de roca a cielo abierto, la excavación de unos 180.000 metros cúbicos en túneles, más de 5.300.000 m³ de suelos, además de la fabricación de unos 100.000 m³ de hormigón con unas 9.000 toneladas de acero de construcción y una inversión superior a los 9.000.000 de horas hombre trabajadas.
El paredón, que sirve para embalsar el agua y que se acumule entre los cerros, fue impermeabilizado con una losa de hormigón armado con juntas verticales, sobre el paramento aguas arriba, equivalente a 93.000 metros cúbicos de hormigón y 8.000 toneladas de acero de construcción, que insumió 14 meses de construcción. El embalse tiene un volumen máximo de 565 hm³, permitiendo contar con una reserva de agua para el riego de 17.000 hectáreas. Las turbinas son alimentadas con agua del embalse a través de un túnel de aducción cavado en la roca en la margen derecha del río de 1.500 metros de longitud, revestido con hormigón armado en un diámetro de 5,50 metros.
En la otra margen se cavó el aliviadero de crecidas, que consiste en una embocadura con dos compuertas radiales y sendos túneles con forma de cuello de cisne de 10 metros de altura y 330 metros de longitud, totalmente revestidos en hormigón.
Turbinas
La presa está equipada con una central generadora de energía hidroeléctrica con dos turbinas tipo Francis de 62,5 MW de potencia cada una, que generan 125 MW de potencia y entregaron hasta el momento (2009-2013) una media energía anual de 239 GWh, contra los 715 GWh proyectados, que representa el 11,6% de la energía anual que consume la provincia de San Juan que fue de 2052 GWh en el año 2013, siendo esta energía aportada al mercado eléctrico mayorista. El 13 de abril de 2009, Caracoles comenzó a generar energía.
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