El parque nacional Los Glaciares (estrictamente parque y reserva nacional Los Glaciares) está ubicado en la provincia de Santa Cruz y es el de mayor extensión y ubicado más al occidente de Argentina, comprende una superficie de 7.269 km².
Debido a su belleza, su interés glaciológico y geomorfológico, y parte de su fauna en peligro de extinción, la UNESCO lo declaró «Patrimonio de la Humanidad» en 1981, conformando uno de los nueve de su país.
Su toponimia se refiere a sus glaciares, que constituyen la mayor capa de hielo fuera de las áreas polares.
De acuerdo al Plan de Gestión, la superficie del parque nacional Los Glaciares se subdivide en dos áreas de manejo: parque nacional con 538 550 ha, y el área protegida con recursos manejados
con 188 377 ha. Esta última se divide en tres sectores llamados reservas nacionales: Zona Viedma, Zona Centro, y Zona Roca.
La superficie no está consolidada por falta de demarcación en un sector del límite con Chile (unos 1500 km²) y por falta de mensura inscripta y aprobada, existiendo incertidumbre sobre la norma legal a aplicar para la definición del límite este en el sector del río de las Vueltas.
Un escenario que comprende montañas, lagos y bosques, incluyendo una vasta porción de la Cordillera de los Andes cubierta de hielo y nieve al oeste y la árida estepa Patagónica al este, así es el Parque Nacional Los Glaciares en Argentina.
Debido a su majestuosa belleza, es un destino imperdible para todo aquel que visita el sudoeste de la provincia de Santa Cruz, declarado como Patrimonio Mundial por la UNESCO en el año 1981. Su nombre se debe a los numerosos glaciares que se originan en el gran Campo de Hielo Patagónico, el cual ocupa casi la mitad del Parque.
Actualmente dada su naturaleza y belleza imponente, el Parque recibe un gran número de visitantes de todas partes del mundo, ofreciendo múltiples actividades para recorrerlo durante casi todo el año.
Está ubicado en la región conocida como Andes Australes del territorio argentino, al sudoeste de la provincia de Santa Cruz en el límite con Chile. Alimenta 47 grandes glaciares, de los cuales 13 descienden hacia la cuenca Atlántica.
El atractivo principal lo constituyen las grandes masas de hielo que se encuentran a solo 1,500 metros sobre el nivel del mar de altitud y descienden hasta los 200 metros sobre el nivel del mar, permitiendo un acceso y visualización única en el mundo.
La superficie helada ocupa un 30% del parque, en la que se originan 47 glaciares. El más conocido es el Perito Moreno, con 30 kilómetros de longitud, aunque el mayor es el glaciar Upsala, de 50 kilómetros de longitud y casi 10 kilómetros de anchura, que se halla en el brazo norte del lago Argentino.
Protege una gran región dominada por los glaciares del Campo de Hielo Patagónico
Sur en la Provincia de Santa Cruz, de proporciones gigantescas para nuestra escala humana, hace algún tiempo el hielo cubría completamente toda la zona, dejando al descubierto sólo algunas elevaciones de cerros y agujas por encima de los 1,000 metros de espesor del hielo.
Sin embargo, la fuerza erosiva del hielo que avanzaba en sentido Oeste-Este, dio forma a los dos amplios valles aplanados con forma de U que actualmente ocupan el Lago Viedma en la zona norte y el Lago Argentino en la zona Sur, que vierten sus aguas al Océano Atlántico cruzando toda la provincia a través del río Santa Cruz.
Además cuenta con más de 200 glaciares de menor magnitud, independientes del Campo de Hielo Patagónico.
CONOCIENDO DE CERCA UN GLACIAR
Los hielos continentales deben su origen al período cuartárico, afectaron las altas latitudes de los dos hemisferios y en el caso del sur se concentraron en extensísimos campos ocupados por la reciente cadena cordillerana.
Estos relictos se compactaron y formaron los glaciares que modelaron el relieve patagónico generando impresionantes cubetas... hoy transformados en lagos glaciarios.
Hoy la geografía completa que tenemos la suerte de admirar, en la zona del Parque Nacional, ha sido el resultado de la erosión del hielo a lo largo de los siglos y es interesante conocer cómo se fue labrando cada km de este territorio glaciario.
¿QUÉ ES UN GLACIAR?
Se trata de la acumulación natural de hielo y en importantes proporciones, que por efecto de los desniveles del terreno originan efectos erosivos sobre la zona.
Para que un glaciar se forme y adquiera importancia es necesario que haya una conjunción de factores climáticos propicios: la cantidad de nieve caída durante los meses de invierno debe exceder al proceso de ablación (evaporación y fusión de la nieve) que sufren los glaciares durante el verano.
A medida que los procesos de acumulación se suceden, los años pasan y cada capa de hielo se superpone a la anterior generando presión sobre las antiguas masas compactadas, el proceso de formación de un Glaciar va comenzando.
Glaciar Perito Moreno
Es el glaciar más famoso del parque, ubicado en la zona Sur. Debe su fama a su continuo movimiento, el cual produce un fenómeno cíclico de avance y retroceso con desprendimientos espectaculares de su frente de hielo.
Se puede llegar hasta el Glaciar en recorridos de unos 80 kilómetros
aproximadamente por la Ruta Provincial Nº 15 desde El Calafate, el viaje dura alrededor de una hora y media.
Glaciar Upsala
Fue bautizado en 1908 por Klaus August Jacobson, su nombre se debe en honor a la universidad sueca de Upsala, donde habría realizado sus estudios. El glaciar posee una longitud de aproximadamente 53,7 kilómetros siendo el tercero más largo de Sudamérica, y un ancho de 13 kilómetros.
Fluye desde el campo de hielo Patagónico
Sur, el cual también da origen al glaciar Perito Moreno que se encuentra en la misma área, hasta el lago Argentino. Por desgracia el glaciar Upsala se encuentra en retroceso, debido a los ciclos climáticos del calentamiento global.
Sin embargo, es posible observar su magnitud y belleza que a pesar de todo se impone, además es posible recorrer en Kayak, rodeado de témpanos azulados, una experiencia única que te dejará sin aliento ante su belleza abrumadora.
Monte Chaltén o Fitz Roy
Se ubica en el extremo Norte del Parque, constituye los picos más altos y la mayor diversidad de formas graníticas de la cordillera, que junto a bosques, glaciares y lagos, conforman uno de los sitios más extraordinarios de Argentina.
La altura del Monte Fitz Roy ó Chaltén es de 3,405 metros, en este escenario se encuentra la pequeña localidad de El Chaltén, que atrae a muchas personas por la posibilidad de practicar trekking o senderismo por estas áreas.
El Calafate y El Chaltén
Los servicios turísticos se encuentran concentrados en las poblaciones más cercanas El Calafate y El Chaltén, contando con una amplia oferta hotelera y gastronómica así como estaciones de servicio.
A su vez, el Parque posee un campamento organizado llamado Camping Lago Roca, y uno libre denominado
El Huala en Lago Roca, camino al Glaciar Perito Moreno.
Observar paisajes y desprendimientos de hielo
El Parque Nacional Los Glaciares se encuentra rodeado por la ecorregión de la Estepa Patagónica y los Bosques Patagónicos, los desprendimientos de grandes bloques de hielos son igual de impactantes que la visión que ofrecen las grandes masas glaciarias entre montañas y bosques.
Es una experiencia de primer nivel, observar
desde los cerros más altos del Parque, los inmensos hielos que caen por la gravedad y forman un espectáculo natural imperdible.
Recorridos y avistamiento de flora y fauna
Cuenta con senderos de bosque que permiten recorridos asombrosos por la gran naturaleza que habita en la zona.
Entre la flora que destaca se encuentra la lenga, el ñire y el guindo; hacia el este, a medida que se desciende de los cordones montañosos, comienzan a predominar el notro y el calafate.
Por otra parte, en el final del recorrido se abre la estepa patagónica con sus característicos pastizales y arbustos espinosos, como el coirón, neneo y mata guanaco, entre otros.
En cuanto a la fauna, principalmente se compone de aves, donde se puede observar desde el cóndor, águila mora, carpintero patagónico, yal austral, hasta pato de los torrentes. Además, se puede ver al emblemático huemul, un ciervo nativo de la Patagonia argentina y chilena que se encuentra en peligro de extinción.
Recorridos:
Se realizan excursiones lacustres por el Lago Argentino que salen desde Punta Bandera y permiten conocer Bahía Onelli y el Glaciar Upsala.
A través del sendero vehicular Brazo Rico, se accede a los miradores y pasarelas del glaciar Perito Moreno, con una espectacular vista.
El Cerro Chaltén (Fitz Roy), de 3375 metros de altura, es lugar de cita para andinistas de todo el mundo con expediciones de alto nivel profesional, que deben ser autorizadas por Parques Nacionales.
Los aficionados a la pesca deportiva pueden disfrutar de las especies introducidas en Lago Roca, Viedma, Lago Argentino y río Las Vueltas.
Intendencia del Parque Nacional Los Glaciares
La Intendencia del Parque Nacional Los Glaciares está ubicada en El Calafate. Tanto esta localidad como El Chaltén ofrecen hosterías, albergues y cabañas turísticas. Para acampar, existen áreas habilitadas en el Lago Argentino y en el Viedma, cercanas a El Chaltén, como el campamento base río Blanco o el del Cerro Torre.
Conocer y recorrer el Parque Nacional Los Glaciares es una aventura única e inolvidable, explorar el esplendor de los glaciares y el bosque rodeado de montañas, te adentrará en uno de los lugares más frecuentados en Argentina por su impresionante paisaje.
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