Picunches es uno de los 16 departamentos en los que se encuentra dividida la provincia argentina de Neuquén.
El departamento tiene una extensión de 5.913 km² (6,3% del total provincial) y limita al norte con el departamento Loncopue, al este con el departamento Añelo, al sur y sudeste con el departamento Zapala, al sudoeste con el departamento Alumine y al oeste con la República de Chile.
Las Lajas
Las Lajas es actualmente la localidad cabecera del departamento Picunches, en la provincia de Neuquén, Argentina.
Situada en la intersección del meridiano 70º28' de longitud oeste y el paralelo 38º60' de latitud sur, sobre el margen derecho del río Agrio a 713 msn del nivel del Mar. A 58 kilómetros de la ciudad de Zapala, y a 234 kilómetros de la ciudad de Neuquén, capital de la provincia. Se ubica en la intersección de la Ruta Nacional 40 (Argentina) y la Ruta Nacional 242 (Argentina).
Desde Zapala podremos tomar la RN40 con rumbo norte para finalmente arribar a Las Lajas.
Cuenta con un museo local en el cual se exponen restos fósiles de animales y vegetales encontrados en la zona.
Las Lajas presenta un atractivo natural muy interesante: un sistema de Cavernas.
Si bien es uno de los pocos lugares del país donde se podría acceder a semejante formación kárstica, actualmente está cerrado al turismo por disposición de la Provincia de Neuquén.
SISTEMA CAVERNARIO DE CUCHILLO CURÁ
Se trata de un Sistema de Cavernas ubicado en el Departamento de Picunches y se accede por la Ruta Nacional 40 a 10km de Las Lajas.
Las Cavernas se encuentran en un Área Natural Protegida que consta de 386 hectáreas y forma parte del Decreto Nº 4864/88 por el cual la Provincia de Neuquén adhiere a la Red Nacional de Cooperación Técnica en Áreas Naturales
Protegidas, propiciando la creación, ordenamiento, administración y manejo del ámbito natural.
El Sistema Cavernario de Cuchillo Curá se encuentra formado por 4 cavernas que han sido relevadas parcialmente, pero que hasta el momento arrojan los siguientes datos:
- Caverna del Gendarme : 1.690 m
- Caverna del Templo: 1.827 m
- Caverna del Arenal: 837 m
- Cueva de los Cabritos: 83 m
Los estudios realizados, tanto en características como en tamaños nos indican que se trata de las Cavernas de mayor desarrollo y longitud de nuestro país.
En su interior se pueden observar concreciones características del fenómeno
kárstico (estalactitas, estalagmitas, velos y columnas). Posee una particularidad que destacan al Sistema por sobre otros mundialmente conocidos: tiene desarrollada fauna propia, suceso único en nuestro país y son especies que no habitan en ningún otro rincón del Planeta.
En la superficie encontramos la Laguna Cuchillo Curá, con una importante fauna acuática, yacimientos arqueológicos, pinturas rupestres de 1000 años de antiguedad y que forman una parte muy importante del patrimonio cultural de la Provincia.
PASO INTERNACIONAL DE PINO HACHADO
Desde la localidad de Las Lajas, tomando la RN 22 y luego de transitar 60km llegaremos a Paso Pino Hachado.
Se trata de una localidad ubicada a 1864 metros de altura y donde se ubica el Paso homónimo que conecta a nuestra República Argentina con el país vecino de Chile.
Quienes tengan la posibilidad de visitar Pino Hachado en invierno, podrán realizar actividades como: paseos en trineos tirados por perros Huskys, caminar con raquetas en la nieve y realizar trekking, travesías 4x4 o cabalgatas en los meses de primavera - verano.
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