Arauco es uno de los 18 departamentos en los que se divide la provincia de La Rioja (Argentina).
Su ciudad cabecera es Aimogasta, se encuentra a 115 km de la ciudad de La Rioja y a 1198 km de distancia de la ciudad de Buenos Aires.
Posee 1992 km² y limita al norte y este con la provincia de Catamarca, al sur con los departamentos Capital y Castro Barros y al oeste con el departamento San Blas de los Sauces.
Aimogasta
Aimogasta es la localidad cabecera del Departamento Arauco, en el norte de la provincia de La Rioja en Argentina, caracterizada por la actividad agrícola y el turismo.
Es un centro olivícola, comercial y turístico, el mayor productor provincial de aceituna (variedad “Arauco”) y jojoba.
Arauco
Arauco es una localidad del departamento homónimo, en el norte de la provincia de La Rioja, Argentina.
Está situada 5 km al sur de la cabecera departamental Aimogasta, comunicada por la Ruta Provincial 9, prácticamente en la intersección con la Ruta nacional 60.
La localidad cuenta con un centro de atención primaria en salud y tres establecimientos educativos de distintos niveles.
Bañado de los Pantanos
Bañado de los Pantanos es una pequeña localidad del departamento Arauco, en el norte de la provincia de La Rioja, Argentina.
Esta zona se forma parte de un enorme anfiteatro rodeado de montañas, al norte del Departamento Arauco, a 20 km de Aimogasta.
Para llegar a su centro urbano, se encamina sobre la Ruta Nacional 60, desde Aimogasta hacia el norte al llegar al kilómetro 1.128, y luego al este el camino provincial que conduce a la población de Bañado de los Pantanos.
Estación Mazán
Estación Mazán es una localidad del departamento Arauco, en el norte de la provincia de La Rioja, Argentina.
El acceso se realiza por la ruta nacional N.º 60, cuya traza pasa inmediatamente al sur de la localidad. Cuenta con una escuela de nivel inicial de carácter rural, un centro de capacitación laboral y un centro de atención primaria en salud.
Machigasta
Machigasta es una localidad del departamento Arauco, en el norte de la provincia de La Rioja, Argentina.
Se encuentra en las últimas estribaciones de la Sierra de Velasco y actualmente esta integrada al conglomerado urbano que incluye a la localidad de Aimogasta.
Es uno de los pueblos más antiguos del Departamento Arauco.
Fue escenario de cruentas batallas entre indígenas y españoles durante la época de la conquista y las guerras calchaquíes. Es famosa por las Ruinas de la Segunda Iglesia de Machigasta, que se encuentran a 7 km del centro de la ciudad de Aimogasta.
A pesar de su ubicación inmediata a la cabecera del departamento, la localidad cuenta con tres instituciones educativas, un centro de atención primaria en salud y un club deportivo.
En la localidad de Machigasta nació Severo Chumbita, uno de los líderes que acompañaron a los caudillos federales Ángel Vicente Chacho Peñaloza y a Felipe Varela en las luchas contra la
hegemonía de Buenos Aires entre los años 1862 y 1868.
Termas de Santa Teresita
Termas de Santa Teresita es una localidad del departamento Arauco, en el norte de la provincia de La Rioja, Argentina.
Se encuentra a unos 100 km de la ciudad de La Rioja y el acceso se realiza por la ruta nacional 38 y luego por las rutas provinciales 9 y 10.
La localidad cuenta con una escuela de
nivel primario de carácter rural y un centro de atención primaria en salud.
Por sus características, las aguas se clasifican como mesotermales de baja mineralización, lo que les confiere características relajantes y desensibilizantes, apropiadas para dolencias oseas, además de beneficiosas para trastornos cutáneos.
Villa Mazán
Villa Mazán es una localidad del departamento Arauco, en el norte de la provincia de La Rioja, Argentina.
Se encuentra en el km 1176 de la Ruta Nacional 60, a 30 km de Aimogasta, a 135 km de la Ciudad de La Rioja, a solo 7 km de Estación Mazán, y también a 7 km de Termas de Santa Teresita.
El clima es cálido y seco, con escasas precipitaciones y prácticamente inexistencias de heladas, veranos de altas temperaturas e inviernos benignos.
Udpinango
Udpinango es una pequeña localidad del departamento Arauco, en el norte de la provincia de La Rioja, Argentina.
Según la opinión de algunos historiadores, su nombre deriva de la expresión aborigen que significa "Alto del Bebedero" o "Bebedero de la Urpila", en este último caso, en referencia a la variedad de pequeñas palomas llamadas "Urpilas".
Se ubica en un área de aspecto serrano que surge a modo de isla de la planicie desértica circundante, en dirección sur y a unos 15 km de la localidad de Aimogasta.
Se encuentra a unos 6 km de la Ruta provincial N° 9 y a unos 5 km de la Ruta nacional N° 75.
En ambos casos se accede por sendos caminos secundarios que se desvían de las rutas principales.
Estos caminos pueden quedar interrumpidos a causa de las ocasionales lluvias estivales.
En la localidad existe una antigua capilla dedicada a la Sagrada Familia, construida en el año 1788 con la técnica del barro amasado compactado propia de los métodos constructivos tradicionales de la zona, que, a pesar de su antigüedad, se mantiene en buen estado de conservación.
En el año 1980 mediante el Decreto Provincial N° 2357 fue declarada Bien Cultural reconocido por su valor patrimonial.
A escasa distancia de la localidad, sobre el km 58 de la Ruta provincial N° 9 se encuentra instalado el Parque Eólico Arauco I Etapa II, con una potencia nominal instalada de 25,20 MW, el cual
desde junio del año 2011 se encuentra conectado a la red nacional y entrega energía al mercado eléctrico mayorista.
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