Chilecito

Chilecito es una ciudad de la provincia de La Rioja, Argentina, cabecera del departamento homónimo. Se encuentra situada en el Valle Antinaco-Los Colorados, rodeado por los cordones de la sierra de Velasco, al este, y la sierra de Famatina, al oeste.

Chilecito, ubicada estratégicamente entre las mágicas sierras del Famatina y el Velazco, en el centro de la provincia de La Rioja. Una ciudad con calidez de pueblo, que compone uno de los destinos turísticos emergentes de cuyo y de Argentina. Presenta un gran crecimiento en todo sentido. Desde su propuesta y servicios turísticos, hasta su conectividad.

Recientemente culminó el asfaltado de la imponente Cuesta de Miranda, uno de los tramo de la mágica Ruta 40.… realmente un paisaje extraplanertario.

Un camino de cornisa, que hasta entonces era atractivo como turismo de aventura por sus dificultades y riesgos, con unas 400 curvas en 12 kilómetros de ripio, con un desnivel de 1.500 metros.

Hoy, una obra increíble que permite acceder y disfrutarlo con cualquier tipo de vehículo.

La mítica ruta 40 atraviesa en La Rioja algunos de los sitios más intensos de su histórico trazado. Pasa por Villa Unión -punto de partida para las excursiones que invitan a conocer el Parque Nacional Talampaya-Patrimonio de la Humanidad- y la Reserva Provincial Laguna Brava-, sube por la impactante Cuesta de Miranda, en Chilecito, y cruza los pueblos de Famatina y San Blas de los Sauces.

La cuenca del Bermejo permite realizar un completo recorrido por Chilecito y Famatina, donde lugares históricos –declarados Monumentos Nacionales– forman parte de un extraordinario recorrido por cada uno de ellos. Disfrutar de un día completo por los mejores atractivos, cerrando la jornada con una buena comida en familia o con amigos.

Además de la visita al Cable Carril La Majicana y hacer senderismo por la sierra de Famatina, Chilecito te ofrece muchas otras alternativas. Esta localidad es un icono de La Rioja por sus vinos y sus olivos, por eso mismo, no te puedes marchar de allí sin visitar alguna finca y o plantación de olivos y probar sus productos.

Si te gustan los museos, entonces no dudes en visitar el Museo Molino San Francisco, un sitio de arqueología e historia levantado dentro de un antiguo molino del siglo XVII.

Del mismo modo, una visita a Samay Huasi, es un imprescindible del viaje.

Esta hermosa finca que perteneció al Dr. Joaquín V. González alberga un museo y el hotel de la Universidad Nacional de La Plata e invita a vivir un momento a puro relax.

Gran parte del encanto de Chilecito está en la naturaleza que lo rodea. Al lado de la ruta 40 corren sendas peatonales y para ciclistas.

Un poco más arriba, en la Quebrada del Ciruelo, se ofrecen senderos de trekking y circuitos para bicicletas de montaña que recorren las maravillas naturales del lugar.

En general, son de fácil acceso y bordean poblados y fincas con nogales, membrillos y duraznos.

Pero eso no es todo, ya que Chilecito guarda otros atractivos que te iremos mencionando a continuación. Dicho de otro modo, es un destino fantástico para un fin de semana largo o unas vacaciones y una parada obligada de tu viaje por La Rioja.

Cable carril La Mejicana

Una de las principales atracciones turísticas de Chilecito es el cable carril La Mejicana, una impresionante obra de ingeniería de principios del siglo XX. Construido por una empresa alemana y puesto en marcha por los ingleses, tenía la función de transportar los metales extraídos en la Serranía del Famatina hasta la ciudad de Chilecito.

El cable carril recorre una distancia de 34 km entre Chilecito (ubicado a 1.078 metros de altura) y La Mejicana (a 4.412 metros).

Esta obra de ingeniería marcó un antes y un después, ya que permitió reemplazar el transporte del oro, plata y cobre que se hacía a lomo de mula, acelerar el proceso y transportar más carga. Incluso, era el medio de transporte usado por los mineros hacia los campamentos en altura.

El cable carril La Mejicana cuenta con 9 estaciones y 260 torres, una torre doble, 11 tensores, dos herraduras, un túnel y 650 vagonetas de transporte. Es considerado como uno de los cabrecarriles más largos del mundo. Hoy en día, recorrer sus estaciones y descubrir la historia detrás de semejante obra es algo que no puedes dejar de hacer en tu viaje por Chilecito.

La comunicación entre todas las estaciones se realizaba por teléfono, mediante lo que fue una de las primeras líneas telefónicas de Argentina. Según los archivos históricos, cada 900 metros había un punto de conexión con teléfono portátil que era utilizado para reportar desperfectos.

• Recorrido por las estaciones del cable carril

Recorrer las 9 estaciones de esta magnífica obra de ingeniería es una de las mejores cosas que hacer en Chilecito. El trayecto abarca desde la estación 1, situada en Chilecito, que era desde donde partían los trenes con destino al puerto, hasta la mística estación 9 (Mina La Mejicana), en donde se realizaba la extracción del oro. Esta última estación

está ubicada a más de 4.600 metros sobre el nivel del mar, oculta en el Cerro General Belgrano (también conocido como Nevado del Famatina) y es realmente un tesoro que vale la pena descubrir.

• Estación 1: Chilecito

La primera estación del recorrido se encuentra sobre la ciudad de Chilecito y su función era realizar la descarga de los metales en los trenes. Allí puedes apreciar cómo llegaban los carritos cargados con minerales, el proceso de descarga en los vagones y ver la maquinaria que hacía girar el cable-carril desde la estación base, la cual está muy bien conservada.

A pocos metros se encuentra el Museo Cable-Carril, donde se exhiben los elementos que formaron parte de esta gran obra de ingeniería, incluidos los teléfonos usados para las comunicaciones entre las estaciones. Si quieres conocer más sobre la historia del lugar te sugerimos hacer la visita de mano de un guía que te contará todo y responderá cada una de tus preguntas.

La Avenida La Mexicana en línea recta te llevará hasta la estación número 2, desde la cual ya se pueden apreciar las torres que sostienen el Cable Carril.

• Estación 2: El Durazno

La segunda estación del cable carril se sitúa 1540 metros de altura y a 9 km de Chilecito. Allí podrás ver los carritos que se usaban para el transporte de los minerales y los motores utilizados para el desplazamiento del cable carril. Los talleres de mantenimiento llenos de herramientas de la época también forman parte de esta estación.

En la estación El Durazno también se puede observar la única bifurcación que hay en todo el trayecto del Cable Carril. Este brazo secundario tenía la función de desviar parte de lo extraído hacia los altos hornos de Santa Florentina. Allí se procesaba solo el 3% del oro extraído y, ese mínimo porcentaje, era suficiente para pagar los sueldos de los trabajadores y mantener el Cable Carril. El 97% restante se cargaba en barcos y se iba para Inglaterra.

La estación 2 posee unas impresionantes vistas de los cerros y la ciudad de Chilecito que la convierten en la parada más popular. Cuenta, además, con un restaurante donde podrás tomar algo mientras disfrutas de las vistas.

• Estación 3: El Parrón

A partir de aquí la cosa comienza a complicarse. Llegar a las siguientes estaciones ya no es tan sencillo. De hecho, para visitar la estación 3 necesitarás sí o sí un vehículo 4×4 y hacer una parte del trayecto a pie. Aunque, si eres de los amantes del trekking podrás hacer los 11 km que llevan a ella caminando.

Su difícil acceso hace que la estación 3 sea poco visitada, gracias a lo cual su grado de conservación es realmente impactante. Te impresionará ver las herramientas, correas de motores, piezas de repuesto y la leña cortada hace más de 100 años que hay en cada rincón del lugar. Ya sea que dispongas el vehículo apropiado, o te guste caminar, te recomendamos visitar este lugar.

• Resto de las estaciones

Las estaciones 4, 5, 6 y 7 se encuentran inmersas en las montañas y conectadas entre sí por más de 260 torres. Llegar a ellas te demandará varios días de trekking que valdrán la pena siempre y cuando disfrutes de este tipo de actividad.

Para conocer las estaciones 8 y 9 es necesario hacer un viaje al vecino pueblo de Famatina. El camino de ripio que conduce a ellas es muy complicado y lento.

Imagínate que para sortear los 50 km de distancia deberás disponer de un vehículo 4×4 y unas 5 horas. Sin embargo, llegar a los 4600 metros de altura en que se encuentra la estación número 9 tiene su recompensa.

Minas La Mejicana

Para ingresar a la reserva donde se encuentran las estaciones 8 y 9 es necesario registrarse y pagar un ingreso. A partir de allí comenzará uno de los caminos más extremos que harás en tu vida.

Este arduo camino de montaña cruza el Río Famatina más de 50 veces y discurre a lo largo de paisajes magníficos, como el Cañón del Ocre de 3 kilómetros de longitud y 50 metros de profundidad.

En el camino pasarás por un refugio de montaña que era utilizado por los trabajadores de la mina, que lamentablemente no se encuentra en las mejores condiciones. Siguiendo por la ruta llegarás hasta la estación 8, conocida como «Los Bayos», que es un verdadero tesoro perfectamente conservado.

La estación 9 es la conocida como “Mina La Mejicana” y el acceso a ella se realiza por medio de una ardua subida de unos 2 km. Intenta respirar despacio y disfrutar de los colores de la montaña y los paisajes del lugar, que son fascinantes.

Al final del recorrido te esperan motores, carros de transporte, cables de repuesto y hasta tornillos, todo intacto, como si de repente hubieran dejado de funcionar.

Cristo del Portezuelo

Como te contamos, el cable carril no es el único atractivo de Chilecito. El Cristo del Portezuelo es otro lugar turístico, ubicado sobre la cima de uno de los cerros más céntricos de la ciudad. Esta obra se ha convertido en todo un símbolo de Chilecito y su inauguración tuvo lugar en el marco de las festividades del Bicentenario de la Argentina. Es una muestra y homenaje de la fuerte fe cristiana que caracteriza a esta ciudad y a La Rioja en general.

Para llegar al Cristo deberás sortear los 200 escalones que lo separan de su base que, precisamente, hacen alusión a los 200 años de la patria.

Las vistas desde la ciudad y los cerros que las circundan son realmente muy bonitas.

Además, encontrarás allí un área de descanso en donde verás a los argentinos con su fiel compañero, el mate.

Abajo hay un bar y una confitería y toda la zona de alrededor está decorada con plantas de la región y ornamentación de la cultura Diaguita, el pueblo originario de la zona.

Parque de la Ciudad

Este parque ubicado en el centro de Chilecito ha sido remodelado recientemente y es el mejor sitio para conocer a los locales. Es un lugar muy agradable, que cuenta con un área de juegos para niños, una hermosa fuente, una serie de pasarelas de madera y unas lindas vistas a los cerros. Es el principal punto de encuentro de turistas y locales, que se reúnen allí para compartir las experiencias del día.

Templos de Chilecito

Chilecito es una tierra rica en historias y tradiciones, fuertemente marcada por la fe religiosa. Por eso, no debe sorprenderte que en las localidades que conforman el departamento se alcen importantes santuarios del culto católico. Gracias a ello, se ha desarrollado un fuerte turismo religioso en esta región.

En total, 32 iglesias y capillas construidas entre los siglos XVII y XX se enclavan en la región, la mayoría de las cuales conservan sus naves y entradas originales. No es necesario que las recorras a todas. Puedes elegir, por ejemplo, aquellas que fueron declaradas como Monumento Histórico Nacional, gracias a su destacada arquitectura sacra-colonial.

• Capilla de San Nicolás

La capilla de San Nicolás, a 5 km de Chilecito, es una de ellas. Está ubicada sobre el antiguo trazado de la Ruta 40 y su origen se remonta al siglo XVII. Es un templo sencillo, pero hermoso que cuenta con un altar mayor considerado una joya del arte barroco colonial.

• Capilla de Santa Clara

En Los Sarmientos (a 2 km de Chilecito) se encuentra la capilla de Santa Clara. Es un templo de estructura simple y piso de ladrillo, cuyo interior alberga imágenes que datan del siglo XVIII. Entre ellas sobresale la imagen de Santa Clara, tallada en madera.

• Iglesia de la Inmaculada Concepción

En la localidad de Malligasta, a 7 km de Chilecito, destaca la iglesia de la Inmaculada Concepción, ubicada frente a la plaza y rodeada de un bonito ambiente colonial. Allí cada 31 de diciembre tiene lugar la celebración del Tinkunaco, que rememora el encuentro del Niño Alcalde con la imagen de San Nicolás de Bari.