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Basílica de la Merced
Basílica de la Merced
La Basílica de Nuestra Señora de la Merced (conocida como Iglesia de la Merced) es uno de los templos católicos más antiguos de la ciudad de Buenos Aires. Se encuentra junto al Convento de San Ramón Nonato y está ubicada a pocos metros de la Plaza de Mayo, en el barrio de San Nicolas.
Basílica Nuestra Señora de la Merced y Convento San Ramón Nonato
Hacia 1604 existía ya una iglesia de la Merced, con el convento de San Ramón anexo, en su actual emplazamiento. En la segunda mitad del siglo XVII, ese templo habría sido reemplazado por otro. La tercera iglesia es la que ha llegado a nuestros días.
En 1589 arrivaron al país los padres mercedarios, ellos permutaron a los dominicos unas tierras que Juan de Garay en su acta fundacional les había otorgado. No he encontrado motivos del trueque.
Algunas fuentes que consulté dicen que en 1603 esta congregación construyó una pequeña iglesia de adobe con techos de madera y paja, que fue dedicada a la Virgen de las Mercedes, y un convento contiguo.
Autores indican que el hacedor de la actual construcción fue el Arquitecto Andrea Bianchi, con la probable colaboración de Giovanni Battista Prímoli.
La iglesia y convento de la Merced hoy existentes, datan, pues, de ese siglo: en 1721 fue bendecida la piedra fundamental de la iglesia, que sería la tercera, desde la instalación de los mercedarios por el obispo Pedro de Fajardo.
Una placa de mármol que se encuentra en el atrio afirma que fue erigido en 1727 por el General Jose Ruiz de Orellano y su esposa María Teodora de Suero y Giles.
La consagración del templo tuvo lugar entre el 25 de octubre y el 1° de noviembre de 1783, por parte el obispo de Buenos Aires, Sebastián de Malvar y Pinto.
En 1850 pasó a ser templo parroquial.
Durante los más de dos siglos del periodo hispánico y hasta 1823, los mercedarios atendían las necesidades
espirituales de la población de la zona, con su templo abierto al culto público.
Fue declarado Monumento Histórico Nacional, por decreto número 9.532 del año 1957.
Remodelaciones
En 1894 tuvo lugar una gran remodelación, incluyendo su monumental fachada. La tarea estuvo a cargo de Juan Antonio Buschiazzo quien realizó una serie de modificaciones, entre las que se cuentan la inclusión del relieve ubicado en el tímpano de la fachada, el rosetón central, se cegaron los nichos originales del orden inferior y se colocaron esculturas en los del piso alto.
En 1917 el Papa Benedicto XV le confirió la jerarquía de Basílica Menor siendo declarada Monumento Histórico por decreto de mayo de 1942.
En 1954, el arquitecto Andrés Millé encabezó la restauración del nártex, despojándolo de los ornamentos agregados por la reforma de 1894.
El templo fue restaurado nuevamente este siglo, por la Secretaría de Obras Públicas de la Nación, entre 2001 y 2007 con un equipo de la Dirección Nacional de Arquitectura dirigido por la arquitecta Teresa Gowland con 12 restauradores.
Alejandro Badi, por su parte, restauró el órgano, un Walcker de 40 registros, el más importante de los fabricados por la casa alemana que llegó al país.
Una Leyenda
El retablo del altar Mayor donde se encuentra entronizada la imagen de Nuestra Señora de las Mercedes es de estilo barroco y su autor fue el escultor Tomas Saravia quien también realizó el púlpito.
Entre todas las imagenes que posee se destaca la del Señor de la Humanidad y la Paciencia.
A finales del siglo XVIII un querandí, a quien los blancos lo habían bautizado Jose, paseaba con un padre mercedario por la zona de quintas, hoy calle Florida, donde se encontró con un frondoso pacará.
Pidio permiso para cortarlo y tallar la imagen que podemos ver a la derecha del ingreso al templo
Frescos
Los frescos decorativos de la cúpula son de estilo renacentista, diseñados por el artista italiano Luiggi Rossi. Hay ademas seis cuadros que decoran la cúpula, cada uno con un ángel pintado por el florentino Ernesto Bellandi.
Generala del Ejercito
En ese trabajo se ve a Manuel Belgrano ofrendando a la Virgen de la Merced el bastón de mando del ejército del Norte, que él comandaba, antes de la victoria en la batalla de Tucumán.
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Más allá de los valiosos elementos interiores, la Basílica tiene, como dije, un referente curioso incluido en la remodelación Buschiazzo: en el frontis incorpora un grupo escultórico que alude a un hecho histórico clave en la lucha por la liberación del imperio español.
El resultado del combate convirtió el triunfo en milagro y desde entonces Nuestra Señora de la Merced es patrona y generala del ejército argentino.
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